חוזק הקליפה היא תכונה חשובה באגוזי אדמה המשפיעה על מידת השבירה ויבול של הקליפה. למרות חשיבותה החקלאית, הבסיס הגנטי של חוזק קליפה באגוזי אדמה עדין אינו ברור, ושיטות הדירוג הנוכחיות לקביעת חוזק הקליפה הן איכותיות וסובייקטיביות.
במחקר זה חקרנו את התורשה הגנטית של חוזק קליפה תוך שימוש באוכלוסיית קווים מעורבים מבודדים (RIL)(recombinant inbred lines) שמקורם בהכלאה בין הזן חנוך שהוא בעל קליפה קשה ובין הזן הררי בעל קליפה הרכה. בשלב ראשון, פיתחנו שיטה כמותית לקביעת חוזק הקליפה בעזרת מאפיין מרקם (texture analyzer) תוך שימוש מאפיין מרקם texture analyzer)) מסוג P/5.
בשיטה זו חשפנו הבדלים משמעותיים בחוזק הקליפה בין הזן חנוך לזן הררי. בהמשך, אפיינו את חוזק קליפה באוכלוסייה של 235 קווי RIL בשני אתרים. מצאנו שתכונה זו מתפלגת באופן נורמלי באוכלוסייה, כאשר, חלק מקווי אוכלוסיית ה-RIL הראו ערכי חוזק קליפה מעבר לאלו של קווי ההורים בשני בכיוונים. ניתוח השונות הצביע על השפעות משמעותיות עבור קווי ה-RILs עם אומדן תורשתיות של 0.675, המצביע על מרכיב גנטי משמעותי. שימוש במפה גנטית קיימת של אגוזי אדמה זיהה שלושה אזורים בגנום (QTLs) המשפעים על חוזק קליפה.
מתוך השלושה, נמצא QTL אחד עיקרי (qssB02) המסביר 18.7% מהשונות הפנוטיפית. נוסף על כך, אפיון פיזיקלי הראה שחוזק הקליפה הגבוה בזן חנוך נובע מצפיפות קליפה גבוהה יותר מאשר הררי, ולא מעובי הקליפה, ומאופיין ברמות גבוהות יותר של ליגנין, תאית וסיבים גולמיים. ממצאים אלו מספקים תובנות חשובות לגבי הגורמים הגנטיים והמבניים המשפיעים על חוזק קליפה באגוזי אדמה, ומניחים בסיס לפתוח מערכות סלקציה לתכונה זו בעזרת סמן מולקולרי Marker-Assisted Selection (MAS) בתוכניות טיפוח לשיפור חוזק קליפה באגוזי אדמה מסוג וירג'יניה.